70세 할아버지가 스타트업 CEO의 개인 비서로 인턴 채용된다는 설정. 처음 이 영화를 봤을 때 솔직히 "이게 현실적으로 가능한가?" 싶었습니다. 하지만 대학생 시절 알바와 공부를 병행하며 정신없이 살던 제게 이 영화는 예상 밖의 위로가 되었습니다. 일반적으로 세대 차이를 다룬 영화는 갈등에 초점을 맞추지만, 인턴은 오히려 서로 다른 속도가 어떻게 조화를 이루는지 보여줍니다.
70세 인턴 채용, 현실 가능성 검증
영화 속 벤은 70세의 나이로 패션 이커머스 스타트업(e-commerce startup)에 시니어 인턴으로 합류합니다. 여기서 이커머스란 온라인을 통해 상품을 판매하고 유통하는 전자상거래 방식을 의미합니다. 국내 정년퇴임이 65세인 점을 고려하면 이 설정은 상당히 파격적입니다.
실제로 국내 고령층 고용률은 2024년 기준 60세 이상이 약 46.2%에 달하지만, 이 중 대부분은 자영업이나 단순 노무직에 집중되어 있습니다(출처: 통계청). 기업의 정규직 인턴으로 70대를 채용하는 사례는 거의 전무합니다.
하지만 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 저는 대학생 때 한 중소기업에서 인턴을 했는데, 당시 60대 후반의 전 임원이 고문 형태로 주 2회 출근하며 젊은 직원들에게 업계 노하우를 전수하는 걸 봤습니다. 공식적인 인턴 타이틀은 아니었지만, 수십 년간 쌓인 인사이트(insight)는 젊은 팀원들이 몇 년 걸려도 배우기 어려운 것들이었습니다. 여기서 인사이트란 겉으로 드러나지 않는 업무의 핵심 원리나 판단 기준을 꿰뚫어 보는 통찰력을 뜻합니다.
영화처럼 70세를 정식 인턴으로 채용하는 건 비현실적이지만, 벤이 가진 것은 나이가 아니라 '검증된 실행력'입니다. 그는 40년간 전화번호부 제작 회사 부사장을 지낸 인물입니다. 스타트업에서 필요한 건 화려한 학력이 아니라 위기 상황에서 침착하게 문제를 푸는 능력인데, 이 부분은 충분히 설득력이 있습니다.
다만 현실에서 이런 채용이 이뤄지려면 몇 가지 전제가 필요합니다.
- 명확한 역할 정의: 단순 보조 업무가 아닌, 멘토링이나 자문 역할로 포지셔닝
- 유연한 근무 형태: 주 2~3일 또는 프로젝트 단위 계약
- 조직 문화의 개방성: 나이 중심 위계가 아닌, 역량 중심 평가 시스템
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화를 보고 나서 실제 국내 시니어 인턴십 프로그램을 찾아봤는데, 서울시와 일부 대기업이 운영하는 '신중년 경력형 인턴십'이 있더군요(출처: 서울시50플러스재단). 다만 대부분 60대 초반까지로 제한되어 있고, 6개월 단기 계약이 대부분입니다.
앞만 보던 CEO에게 찾아온 70세 멘토의 힐링
영화 속 줄스는 18개월 만에 직원 220명 규모로 성장한 회사를 이끄는 창업자입니다. 그녀는 번아웃(burnout) 직전까지 몰린 상태인데, 번아웃이란 과도한 업무 스트레스로 인해 신체적·정서적으로 극도로 소진된 상태를 말합니다. 저도 대학생 때 알바와 과제를 병행하며 비슷한 경험을 했는데, 당시 주변을 전혀 돌아보지 못했습니다.
일반적으로 워라밸(Work-Life Balance)을 강조하는 영화들은 "일을 줄여라"는 메시지를 던지지만, 인턴은 다릅니다. 벤은 줄스에게 일을 줄이라고 하지 않습니다. 대신 그녀가 놓친 '일상의 디테일'을 챙깁니다. 출근길에 손수건을 건네고, 회의 전 따뜻한 차를 준비하고, 말없이 옆에서 든든한 버팀목이 되어줍니다.
제가 이 영화를 보았을 때 여자 주인공이 한편으로는 큰 성공을 이룬 상사로서 뒤를 보지 않고 앞으로 달려가는 모습이 저와 겹치는 부분이 많아 공감을 일으켰습니다. 특히 줄스가 투자자들로부터 외부 CEO 영입 압박을 받는 장면에서, 그녀는 "회사를 빼앗기는 것 같다"고 고백합니다. 창업자가 성장 과정에서 경영권을 위협받는 이 딜레마는 실제로도 흔합니다.
벤이 제공하는 건 단순한 업무 지원이 아니라 '정서적 안전망'입니다. 그는 42년간 결혼 생활을 유지한 경험을 바탕으로, 줄스의 남편 맷이 외도하는 걸 목격하고도 성급하게 판단하지 않습니다. 대신 "어떤 부부는 이런 위기를 극복합니다"라며 여지를 남깁니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 저는 대학 시절 친구들과 함께 이 영화를 보고 나서 "나에게도 조금은 쉴 수 있는 시간을 스스로에게 주어야겠다"는 생각을 많이 했습니다. 영화가 전하는 힐링은 "쉬어라"가 아니라 "네 곁에 누군가 있다"는 확인입니다.
영화 후반부, 줄스는 외부 CEO 영입을 포기하고 직접 회사를 이끌기로 결정합니다. 이 결정에 가장 큰 영향을 준 건 벤의 한 마디입니다. "이 크고 아름다운 것을 만든 건 당신입니다. 아무도 당신만큼 이 회사에 헌신하지 못합니다." 결국 세대 차이를 뛰어넘는 건 공감과 존중이었습니다.
영화 인턴은 우리나라 사회에 빗대어 보면 비현실적인 설정이지만, 그 안에 담긴 메시지는 충분히 현실적입니다. 70세 인턴 채용이 일반화되기는 어렵겠지만, 나이와 무관하게 개인의 역량을 존중하는 조직 문화는 충분히 가능합니다. 솔직히 이 영화를 보고 나서 제 주변을 다시 돌아보게 되었습니다. 바쁘다는 핑계로 놓친 관계들, 속도에 밀려 잊었던 일상의 소중함들. 벤과 줄스처럼 서로 다른 세대가 서로에게 배우고 채워주는 관계야말로 진짜 힐링 아닐까요. 만약 지금 당신이 앞만 보고 달리고 있다면, 이 영화가 잠깐 멈춰 서서 옆을 볼 수 있는 여유를 줄 겁니다.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=o9CCosnalHQ